A terça-feira (19) foi de muita emoção em Nova Orleans. Após cumprir 25 jogos de suspensão na NBA, Ja Morant voltou ao Memphis Grizzlies para conduzir o time à virada por 115×113 para cima dos Pelicans.
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O primeiro quarto foi de pouca inspiração para os dois lados. As equipes apresentaram baixo aproveitamento nos arremessos de quadra, terminando com um placar baixo. Por cometer duas faltas rapidamente, Zion Williamson passou praticamente o tempo todo no banco.
O segundo quarto parecia encaminhar o resultado da partida. Os donos da casa dominaram e anotaram 39 pontos, contra apenas 16 dos visitantes, que apresentaram uma eficiência ainda menor no ataque e pioraram na defesa.
Os Grizzlies voltaram melhores do intervalo, enfim conseguindo pontuar. Assim, diminuíram a diferença no marcador, que ficou na casa dos 10 pontos, e voltaram para o jogo. Os Pelicans seguiam aproveitando os rebotes ofensivas para pontuarem.
O Memphis iniciou o último quarto pressionando, e chegou a encurtar a distância no placar. Na reta final do confronto, esteve perdendo por apenas um ponto até empatar. Brandon Ingram e Ja Morant travavam duelo particular em quadra para ver qual equipe sairia vitoriosa. CJ McCollum teve duas grandes oportunidades para liquidar o confronto, mas desperdiçou os arremessos de três. Nos segundos finais, o astro que voltou às quadras anotou a bandeja para garantir o triunfo
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Em sua primeira partida na temporada por conta de uma polêmica com armas de fogo, Ja Morant anotou 34 pontos, oito assistências e seis rebotes. Jaren Jackson Jr. e Desmond Bane somaram para 45 pontos. Do lado da casa, Ingram teve 34 pontos, seis assistências e quatro rebotes, com Jonas Valanciunas contribuindo com 22 pontos e 14 rebotes.
Os Pelicans se encontram na 7ª posição da Conferência Oeste da NBA, com retrospecto de 16-12. O próximo compromisso da equipe será nesta quinta-feira (21), às 21h30, quando recebe o Cleveland Cavaliers.
No 13º lugar, com 7-19, os Grizzlies podem ter ganho o ânimo que precisavam para se recuperar na temporada. Uma arrancada pode conduzir a equipe ao play-in. Para isso, precisa engatar uma sequência de triunfos, começando pelo desafio em casa de amanhã, às 22h, contra o Indiana Pacers.