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Na primeira rodada do Brasileirão Série A, o torcedor do Internacional temia pelo pior no campeonato. Afinal, o time sob o comando de Alexander Medina tinha um rendimento sofrível. Assim, o Colorado vinha de uma eliminação vexatória na primeira fase da Copa do Brasil, ao perder para o Globo-RN por 2 a 0. Além disso, sequer tinha conseguido chegar na final do Campeonato Gaúcho, depois de levar 3 a 0 de um Grêmio, às vésperas da disputa do Brasileirão Série B, em pleno Beira-Rio.
Nesse sentido, a torcida colorada temia um rebaixamento e a crônica esportiva apontava a equipe gaúcha como uma candidata ao descenso. Na estreia no Brasileirão Série A em 10 de abril, Hulk marcou os dois gols do Atlético-MG na vitória por 2 a 0 no Mineirão sobre o Internacional. Aliás, aquela seria a única partida que Cacique Medina trabalharia no campeonato. Assim, a demissão do técnico uruguaio aconteceria quatro dias depois, ao empatar em casa por 1 a 1 com o desconhecido Guaireña, do Paraguai, pela fase de grupos da Copa Sul-Americana.
Reforços importantes vieram do Leste Europeu
Portanto, a chegada de Mano Menezes ao Internacional significaria uma profunda virada de 180 graus. Rapidamente, o experiente técnico gaúcho daria a sua cara à equipe, dando consistência, segurança e confiança para o time, que não tinha perspectivas com Cacique Medina. Além disso, as contratações realizadas ao longo da temporada elevaram a qualidade do elenco, principalmente através dos jogadores vindos da Rússia e da Ucrânia por conta da guerra.
Assim, o uruguaio Carlos De Pena chegou do Dínamo de Kiev-UCR, enquanto Wanderson veio do Krasnodar-RUS e Vitão e Alan Patrick do Shakhtar Donetsk-UCR. Além deles, Fabricio Bustos e Renê deram consistência nas laterais, bem como o então desconhecido Pedro Henrique voltava ao futebol brasileiro depois de uma década no exterior. Por fim, o Internacional apostava no centroavante Alemão, que pertencia ao Avaí e tinha disputado a última edição do Campeonato Gaúcho pelo Novo Hamburgo.
Nas rodadas finais do Brasileirão Série A, Keiller se firmou no gol da equipe de Mano Menezes, logo após as seguidas falhas de Daniel, sobretudo em jogos decisivos. Com as saídas de Victor Cuesta e Bruno Méndez em meados do ano, Mano Menezes passou a escalar o miolo da defesa do Internacional com Vitão como terceiro zagueiro e o argentino e destro Gabriel Mercado deslocado para a quarta zaga. Pedro Henrique e Wanderson travaram uma disputa sadia pela vaga na ponta-esquerda, chegando a se revezar nas últimas rodadas. E Maurício se credenciou à titularidade para 2023.
Internacional venceu 18 dos 19 adversários no Brasileirão Série A
Desse modo, o Internacional fez uma campanha consistente, mas não suficiente para ser campeão devido à grande performance do Palmeiras. Afinal, os 73 pontos do Colorado no Brasileirão Série A vieram com o título simbólico do returno (43 pontos contra 42 do Verdão). Também teve o maior desempenho como mandante (44 a 43 diante do Alviverde) e a melhor pontuação da equipe na era dos pontos corridos com 20 times desde 2006. Foram apenas cinco derrotas em 38 jogos, num desempenho de 20 vitórias e 13 empates. Somente uma vez o Internacional perdeu no Beira-Rio na competição: 3 a 2 para o Botafogo, na 13ª rodada em 19 de junho. Aliás, esta foi a primeira derrota de Mano Menezes na equipe, dois meses depois da estreia.
Além disso, o Internacional conseguiu vitórias consistentes, aplicando três no Beira-Rio em equipes badaladas como Flamengo, Atlético-MG, Fluminense e Palmeiras. Este último, campeão brasileiro, ainda não havia perdido como visitante e vinha de uma invencibilidade de quatro meses e 22 jogos no Brasileirão Série A. Por fim, dos 19 adversários enfrentados, o Colorado venceu 18. Ou seja, só o Corinthians não perdeu para os gaúchos (dois empates em 2 a 2).
Mesmo que tenha tido um saldo tão positivo, os predicados descritos não serviram para tirar o Internacional da incômoda fila de 43 anos sem o título do Brasileirão Série A. Afinal, desde 1979 o Colorado não ergue a taça. Pelo menos, traz ao torcedor grandes perspectivas para o ano que vem, com a volta da equipe à Libertadores.
