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Logo após a primeira Guerra Mundial, a Gripe Espanhol devastou o mundo com milhões de mortes e o futebol brasileiro também foi paralisado
Há 102 anos (1918) uma pandemia também causou diversos problemas ao Brasil e ao futebol brasileiro. Há exemplo do que hoje acontece com o coronavirus, a Gripe Espanhola matou milhares de pessoas, incluindo um jogador do Fluminense. Quando as competições já estavam paralisadas em todo o país, Archibald French acabou falecendo em decorrência de complicações causadas pela gripe.
“O Archibald William French foi um jogador que veio do Bangu para o Fluminense. O pai dele, inglês, foi o primeiro presidente do Bangu. O Archibald nasceu na Tijuca, disputou 12 partidas pelo Fluminense, fez seis gols e foi uma figura muito importante no Carioca de 1918, que foi paralisado em outubro daquele ano por causa da Gripe Espanhola”, contou Daniel Cohen, responsável pela Flu-Memória.
French esteve campo pela última vez no empate em 2 a 2 com o Flamengo, em 6 de outubro daquele ano, no último jogo do Flu antes da paralisação, que durou cerca de dois meses. Vinte e três dias depois ele não resistiu e faleceu por conta do vírus. Além do jogador, 24 sócios do clube também foram vítimas. O detalhe é que justamente naquele ano, 1918, o Fluminense estava muito perto de conquistar o título do Campeonato Carioca.
No retorno do futebol após a paralisação, em dezembro, o Fluminense retomou a campanha vitoriosa do Carioca de 1918. Com uma vitória por 2 a 0 sobre o Mangueira, na penúltima rodada, conquistou o título – o segundo de uma sequência de três (1917/18/19). Naquela oportunidade, o tricolor fez 18 jogos, com 13 vitórias, três empates e duas derrotas. Sendo que uma dessas derrotas foi porque o time não entrou em campo na última rodada, já que já era o campeão. Com isso, perdeu por W.O.
A pandemia fez também com que a construção do estádio das Laranjeiras fosse interrompida. O detalhe é que o Brasil se preparava para receber pela primeira vez em sua história uma competição internacional de futebol: o Sul-Americano. O estádio estava sendo construído para sediar o torneio, que acabou tendo que ser adiado para o ano seguinte, 1919.
“Coube ao Fluminense a tarefa de ser a sede do Sul-Americano de Seleções, que estava prevista para iniciar no dia 10 de novembro de 1918. Com um grande esforço do clube, com vários funcionários dedicados, trabalhando incansavelmente, o estádio iria ficar pronto para a data marcada. Mas a Gripe Espanhola fez o ritmo da obra se desacelerasse e a competição acabou sendo adiada para maio de 1919”, explicou Daniel Cohen.
Com o controle da pandemia na cidade, o Fluminense inaugurou o estádio das Laranjeiras em maio de 1919. Na disputa do Sul-Americano, com o estádio tricolor como palco, seleção brasileira conquistou o seu primeiro título internacional.
Mais sobre Gripe Espanhola
A Gripe Espanhola se espalhou pelo mundo logo após o término da Primeira Guerra Mundial, ganhando esse nome por ter sido divulgada amplamente na Espanha. No Brasil, ela chegou através de navios oriundos da Europa no fim de 1918 e matou mais de 35 mil pessoas. Uma boa parte da população acabou adoecendo e milhares morreram no Rio de Janeiro. No mundo, a doença contaminou mais de 500 milhões de pessoas, cerca de 27% da população mundial, fazendo mais de 50 milhões vítimas, podendo chegar até a marca de 100 milhões de mortos (perto de 5% da população global). Foi um das pandemias mais letais da humanidade. Para servir de comparação, a Primeira Guerra Mundial, a mais sangrenta da história, matou cerca de 8 milhões de pessoas.
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