Aston Villa será o bicho-papão do Ajax nessa temporada?

Jornalistas Martijn Kingma e Jordi Smit escrevem sobre as dificuldades que o time de Amsterdã enfrentará na Europa Conference League 

A expectativa é alta para o confronto de ida do Ajax contra o Aston Villa, pela Europa Conference League, marcado para a próxima quinta-feira. Enfrentando a etapa das oitavas de final, os jogadores de Amsterdã têm a chance de dar uma nova vida à temporada. No entanto, superar os adversários promete ser uma tarefa árdua, conforme reconhece o técnico John van ‘t Schip, destacando que os pontos fortes do Aston Villa coincidem com as principais fragilidades do time holandês.

Análise pré-Jogo

O percurso do Ajax na competição europeia tem sido desafiador. Desde o início, o clube holandês não demonstrou o desempenho esperado. Seu começo teve início com a fase preliminar da Europa League, onde enfrentou o PFK Loedogorets, vencendo com dificuldades. Na Johan Cruijff ArenA, o Ajax quase perdeu a entrada para a fase de grupos. Sob a liderança de Maurice Steijn à época, a equipe teve um desempenho suficiente para avançar, integrando um grupo com Olympique Marseille, AEK Atenas e Brighton & Hove Albion. Os meses seguintes trouxeram instabilidade, mas uma vitória de 3 a 1 em casa contra os gregos garantiu ao Ajax uma vaga na rodada intermediária da Europa Conference League.

Com Van ‘t Schip agora no comando, o Ajax enfrentou o FK Bodø/Glimt na próxima fase. Embora parecessem adversários acessíveis à primeira vista, experiências anteriores sugeriram que o embate não seria fácil. Os noruegueses, ainda em fase de preparação para a nova temporada, surpreenderam em Amsterdã ao tomar a dianteira com um placar de 2 a 0, o que parecia estabelecer uma posição vantajosa para o jogo de volta.

O Ajax, com dois gols marcados nos momentos finais da partida, um deles por Branco van den Boomen em uma penalidade bem executada, e outro por Steven Berghuis, conseguiu manter vivas as esperanças do clube. Esse impulso se consolidou na semana seguinte, quando a equipe holandesa conseguiu uma vitória por 2 a 1 fora de casa.

Apesar de enfrentar um adversário norueguês repleto de chances claras de gol, o time de Amsterdã pôde respirar aliviado ao avançar para a próxima etapa da competição, onde encontrará o Aston Villa. O clube inglês está em ótima forma na Premier League nesta temporada. Entretanto, a situação do Ajax, sob a gestão de Van ‘t Schip, é preocupante. Com a perda de pontos significativos nas últimas semanas na liga holandesa, o técnico decidiu inovar contra o AZ Alkmaar. Sua mudança tática, no entanto, não surtiu o efeito desejado e a equipe acabou sendo derrotada por 2 a 0, acumulando mais problemas.

O Aston Villa tem se destacado na Premier League, continuando o bom desempenho do ano anterior. Sob o comando de Unai Emery, a equipe se tornou competitiva e coesa. Ela conseguiu subir na tabela, acabando na sétima posição e garantindo vaga em competições europeias. Atualmente, está na luta por um lugar na Champions League, disputando posição com gigantes como Manchester United, Tottenham Hotspur, Newcastle United e Chelsea.

Considerando que o Ajax tem mostrado vulnerabilidade defensiva em muitos jogos, isso pode representar um risco considerável contra os ingleses. A estratégia de jogo do Aston Villa revela uma formação robusta no meio-campo com Douglas Luiz, o capitão John McGinn e Youri Tielemans exercendo uma função mais ofensiva. As alas ficam por conta de Leon Bailey e Jacob Ramsey, incumbidos de trazer inventividade e recursos criativos para a equipe. Sob a tutela de Emery, os laterais assumiram uma parcela significativa no desdobramento ofensivo da equipe, sempre com o objetivo de favorecer o artilheiro Ollie Watkins. O atacante já contabiliza dezesseis gols na Premier League, além de dez assistências — uma prova de sua capacidade não só em finalizar, mas também em colaborar com o brilho coletivo. Na hipótese de o Villa encarar o Ajax em sua plenitude, concentrado e a todo vapor, os visitantes da capital parecem estar em desvantagem. Com a equipe em plena disputa pelo quarto lugar, é possível que a Europa Conference League não esteja sendo levada a sério no momento, ainda mais quando comparada aos atrativos financeiros de uma vaga na Champions League. Emery poderá, assim, utilizar essas partidas para realizar algumas modificações na escalação, o que, apesar de manter o alto nível, pode afetar a fluidez de certas dinâmicas já estabelecidas.

A escalação prevista do Aston Villa é a seguinte: Martínez no gol; Cash, Konsa, Lenglet e Moreno completam a defesa; o meio-campo conta com Douglas Luiz e McGinn; nas posições mais avançadas do meio-campo, Bailey, Tielemans e Ramsey; e, liderando o ataque, Watkins.

A expectativa para o confronto na Europa Conference League é alta, especialmente considerando os recentes jogos da Premier League que podem influenciar a escalação do técnico Unai Emery. Há uma possibilidade de que jogadores como Digne, Zaniolo e Diaby ganhem espaço nesta competição, trazendo um frescor tático para o time do Aston Villa.

A preocupação é evidente para Van ‘t Schip e o Ajax

Em meio à confiança costumeira do Ajax, que geralmente se vê capaz de superar qualquer oponente, a situação atual sugere um desafio considerável. A apreensão de Van ‘t Schip ficou clara quando se deparou com a informação de que o Aston Villa seria o próximo adversário.

“Entre as equipes que poderíamos enfrentar, eles são certamente os mais fortes. Eles estão competindo por uma vaga na Champions League na Premier League. E, com Unai Emery, eles têm um técnico experiente e acostumado a conquistar títulos europeus. Será muito difícil. A partida de volta será em Birmingham, uma grande cidade inglesa que é o berço do futebol. Certamente é um grande jogo”, comentou o técnico ao Algemeen Dagblad.

A preocupação do treinador é justificada, considerando o poderoso eixo central do Aston Villa na Premier League, enquanto o Ajax tem lutado nesta temporada para manter sua defesa sólida. Não foi à toa que Van ‘t Schip resolveu começar o jogo contra o AZ com cinco defensores: desde que assumiu o cargo, ele tem se esforçado para reforçar a defesa do time, mas ainda sem sucesso.

E diante de um ataque tão eficaz quanto o do Aston Villa, parece que o desafio se avoluma ainda mais para a equipe de Amsterdã avançar para a próxima fase. No futebol sempre se diz que nada é realmente impossível. Os torcedores do Ajax têm motivos para encarar a próxima partida contra o time inglês com renovado entusiasmo. Após a eliminação na KNVB Beker e estando na quinta colocação na Eredivisie, a Europa Conference League tornou-se a grande oportunidade para o clube holandês conquistar um título importante nesta temporada. Entretanto, é evidente que o Ajax não entra como favorito, especialmente porque não poderá contar com dois jogadores importantes: Josip Sutalo e Steven Bergwijn, o último ainda se recuperando de uma lesão e sem data prevista para retorno ao campo.

Escalação com cinco defensores

Contra o FK Bodø/Glimt, Sutalo recebeu um cartão vermelho direto por derrubar um adversário em uma jogada clara de gol, o que diminuiu as opções defensivas do técnico Van ‘t Schip em um momento crucial. O treinador parece determinado a usar um esquema com cinco defensores, tática já aplicada em jogos contra o AZ e o FC Utrecht. Ahmetcan Kaplan assumiu a posição de Sutalo e mostrou grande competência.

O novo sistema tático planejado por Van ‘t Schip demonstrou eficácia no jogo contra o FC Utrecht, com três zagueiros centrais que permitiram poucos espaços, ajudados pelos volantes Jordan Henderson e Sivert Mannsverk na proteção. Mannsverk, com Kaplan, pode ser a peça chave para que a nova formação defensiva se consolide como um sucesso. Após um revés em Alkmaar, o jogo com Utrecht revitalizou as esperanças dos torcedores e jogadores.

A partida de ida entre Ajax e Aston Villa promete ser um emocionante confronto europeu. Marcado para quinta-feira, 7 de março, o embate será na icônica Johan Cruijff ArenA. As expectativas estão altas para ver o desempenho do Ajax em casa, antes do jogo de volta.

No embate seguinte, a equipe viajará para a Inglaterra onde enfrentará o Aston Villa em seu estádio, Villa Park, no dia 14 de março, determinando quem avançará à fase seguinte da Europa Conference League. A escalação do Ajax para o próximo jogo ainda é assunto de especulações, mas os entusiastas do futebol já têm uma ideia de quem poderá entrar em campo. Segue uma possível formação para a equipe no confronto que se aproxima: Ramaj; Gooijer, Rensch, Kaplan, Hato, Sosa; Henderson, Mannsverk; Taylor, Hlynsson; Brobbey

Texto escrito por Martijn Kingma e Jordi Smit e originalmente publicado no site SoccerNews.nl.